Внешность у меня и у моих товарищей по путешествию довольно-таки обычная. Если кратко, то словами Карлсона, можно сказать так: «симпатиШные мужчины в полном расцвете сил». Но индийцев наш облик почему-то все время вводил в заблуждение и нас постоянно принимали за кого угодно, но не за русских. Только в одном городке Харидвар за каких-то несколько часов нас два раз идентифицировали как испанцев, по одному разу как немцев, французов, австралийцев, и, о ужас, американцев. В ходе дальнейшего путешествия нас принимали еще и за итальянцев, голландцев, португальцев, и… китайцев?!! (может это была шутка такая, хотя спрашивавший нас об этом на шутника похож не был). Кем только мы не были.

Но даже когда мы хотели честно рассказать о том, откуда мы, нас просто не понимали. Индийцы прекрасно знали Советский Союз, хорошо знают Россию, но о том, что есть такая страна как Украина в большинстве своем просто не имеют понятия. Даже ключевые слова подсказки, столь действенные в Европе (Чернобыль, Шевченко (футболист, а не писатель), Кличко), в Индии совершенно не работают. Ну не знают индийцы ничего об Украине, и знать особо не хотят, и ничего тут не поделаешь. В конце концов, нам надоело объяснять местному населению, что Украина это бывшая республика СССР, ставшая независимой страной (тем более, что от этих объяснений, обычно, толку было мало) и на столь часто звучащий вопрос «Из какой вы страны», мы стали отвечать просто и незамысловато – «Россия».

Надо сказать, что отношение к россиянам у индийцев самое что ни на есть доброжелательное. Не раз и не два в дружеских беседах мы убеждались, что «Хинди и Руссиш – бхай-бхай», тогда как, к примеру, тех же американцев многие местные жители не очень то и любят.

Забавная история произошла со мной в Кходжурахо, знаменитом своими храмами с эротическими сценами. Уже после осмотра самой большой и именно той группы храмов (надо сказать, что зрелище, конечно же, превосходное; везде и всюду не устаю повторять, что мастерством древних индийцев не возможно не восхищаться) мы гуляли по деревушке, заходя периодически в сувенирные лавки. В одной из них с традиционным вопросом ко мне подошел парень лет семнадцати. Узнав, что я из России, он сразу же «выдал на гора» видимо единственное, что знал о нашей (я действительно считаю Россию нашей) стране – «Владимир Путин». Заметив на моем лице одобрение его глубоких познаний, он почему-то решил, что Владимиром Путиным можно называть и меня. На протяжении последующих получаса мое хождение по лавкам сопровождали крики «Сэр, Владимир Путин, зайди в лавку моих друзей, здесь лучшие цены» в сочетании с радостным смехом. Я, честно говоря, и не пытался объяснить ему, что называть меня так не совсем правильно. Во-первых, мой английский не так уж и хорош (впрочем, как и английский многих индийцев). Во-вторых, если человеку хорошо и радостно, а мне это особых неудобств не доставляет, то пусть себе радуется. Кстати, в Индии всеобщую неподдельную радость местного населения вызывает порой одно лишь ваше появление, особенно если это не туристическое место. И в горной деревушке в Гималаях (где на нас собралась посмотреть вся деревня), и в крупном городе Лакнау (где мы ненадолго заблудились среди пересечений маленьких улочек) мы произвели просто фурор, ничего при этом не делая. Особенно радовались мальчишки. В Лакнау пару десятков маленьких босоногих белозубых пацанов, со смехом и криками сопровождали нас минут двадцать, пока мы искали выход из лабиринта городских улиц.

Вспоминается еще одна забавная история. На Юге Индии в городе Мадураи в одном из самых потрясающих из виденных нами храмов – храме богини Минакши, симпатичная индианка лет тридцати в традиционном сари задала нам столь же традиционный вопрос о нашей Родине. Когда мы ответили, что из России, ее это очень позабавило. Видя выражение некоторого недоумения на наших лицах, она пояснила, что ее зовут Русия. Ее папа был коммунистом и дал дочери имя в честь великой северной страны. После того, как мы дружно порадовались такому приятному стечению обстоятельств, Русия провела для нас экскурсию по храму и ближайшим достопримечательностям, впоследствии даже отказавшись от денег за эту услугу, что послужило еще одним доказательством того, что далеко не все индийцы ужасно корыстолюбивы, как порой об этом думают многие туристы.