Луанг Прабанг – жемчужина Индокитая.

Раньше столицей Лаоса был город Луанг Прабанг. И, надо сказать, что вполне заслуженно. Расположенный на берегу Меконга, утопающий в зелени, маленький город (население всего 45 тысяч человек) был объявлен ЮНЕСКО достоянием человечества и этот статус, кстати, спасает город от застройки современными зданиями. А потому это один из немногих «атмосферных» азиатских городов, где грань между прошлым и настоящим порой совсем не чувствуется. Можно долго (долго – это некоторое преувеличение – город-то небольшой) бродить по прилегающим к Меконгу кварталам города и любоваться старыми зданиями колониальной застройки. Можно послушать, как поют мантры монахи в одном из тридцати двух (!) городских храмов. Можно подняться на холм Пху Си и полюбоваться ошеломляющим закатными видами над Меконгом. Можно побродить вечером по рынку, где представители разных горных народов (в основном хмонги) торгуют всякой всячиной. Можно выпить, выращенный здесь же в Лаосе, кофе в одном из стильных ресторанчиков на центральной улице или на набережной.

А ведь есть еще и окрестности города с многочисленными пещерами и водопадами. Поскольку пещеры я люблю не очень, то ограничился двумя главными водопадами. Оба, должен я заметить, впечатляют. Правда, водопад Тад Се в сухой сезон почти пересыхает, но мы были там только-только после окончания сезона «мокрого» и имели возможность видеть во всей красе лес залитый водой и многочисленные озера. А в некоторых из этих озер с удовольствием искупались.

Второй водопад Куанг Си чем-то напоминает один из самых красивых тайских водопадов – Эраван. Здесь также несколько ярусов, венчающихся основным каскадом высотой 54 метра. Здесь также много озер у более мелких каскадов, активно используемых для купания, а также для адреналиновых прыжков, в которых мы, разумеется, приняли активное участие.

После посещения двух водопадов, учитывая активные купания в них, усталость, конечно же, чувствуется. Лаосский массаж – лучшее средство для снятия ее. Я делал его неоднократно, но так и не понял в чем же принципиальные отличия лаосского массажа от тайского. Как по мне, так их просто нет. Но в любом случае, процедура весьма приятная и полезная.

Слушающие рис.

Французы, чьей колонией Лаос был несколько десятилетий, придумали забавную поговорку: "Вьетнамцы сеют рис, кхмеры смотрят, как они это делают, а лаосцы слушают, как он растет". И действительно лаосцы наименее трудолюбивый из всех народов Индокитая. Или, может, правильнее все же, сказать, наиболее созерцательный народ. Помню, как меня удивляли тук-тукеры, спящие в своих гамаках в кузовах тук-туков в тот момент, когда у них под носом проходят потенциальные клиенты. Представить что-то подобное в Таиланде или в той же Камбодже довольно-таки трудно.

Надо сказать, что Лаос был колонизирован французами, скорее, «за компанию» с другими странами (Камбоджей и Вьетнамом). Рассказывают, что во Франции долгое время не могли понять: а зачем им нужна эта страна? Полезных ископаемых мало; выхода к морю нет; народ, мягко говоря, не особо трудолюбивый; Меконг судоходен нерегулярно… Лишь в 1893 году благодаря активной деятельности французского консула (который, по так и невыясненным причинам желал во чтобы то не стало сделать Лаос французским) страна была колонизирована. А уже в 1952 году получила независимость. Поскольку самих французов за это время в Лаосе побывало не так уж и много, то подозреваю, что многие лаосцы, особенно в отдаленных уголках страны, даже и не знают о том, что ими когда-то управляла одна из великих европейских держав.

С подачи французов лаосцы начали выращивать кофе, чай и опиум. Качество чая более-менее приемлемо. Являясь чаефилом, я пил зеленый чай, выращенный в Лаосе, не особо при этом морщась. С кофе все гораздо печальней. Я привозил лаосский кофе своим друзьям, обожающим этот напиток. Их вердикт был неутешителен – ни то, ни сё. Что касается, опиума, то в настоящее время официально его, разумеется, не выращивают. Времена, когда Лаос продавал опиум в Китай, уже прошли. В то же время найти место, где можно покурить опиум, для желающих совершенно не проблема.

На скоростной лодке по Меконгу.

Нам нужно было попасть из лаосского Луанг Прабанга в лаосский, пардон, Хуе Сай. Экзотики ради решили мы этот путь проделать на спид-боте. Купили билетики и радостно предвкушали поездку по великой азиатской реке Меконгу.

В путь мы отправлялись утром, а вечером предыдущего дня пошел дождь. Ночью он усилился. Наутро это был уже приличный ливень. Под струями воды мы загрузились в приехавший за нами грузовичок и отправились в "порт". В "порту" никого не было. У берега плескалось несколько маленьких, не внушающих особого доверия, лодочек. Подвезли еще несколько пассажиров. Все они тяжко вздыхали, смотрели то на небо, то на реку, то на нас, и думали о том, о чем и мы: "Может свалить отсюда, пока еще не поздно..." Но тут приехали капитаны, чего-то там пошептали небу и дождь минут через десять прекратился совсем. Начали загружаться. Выдали нам по шлему на голову и по спас-жилету на грудь. Это настораживало...

Сидеть было очень и очень неудобно -- колени все время подтянуты к груди, не повернуться, не развернуться. Пять-десять минут в таком положении еще куда ни шло. А час? А три часа? А семь часов? Именно семь часов продолжалась наша поездка.

Правда, несколько раз мы останавливались. Один раз, когда наш капитан заехал в какую-то деревню купить неведомого нам пушного зверька (потом наши ребята видели его в Чианг Мае в зоопарке, зверек этот, оказывается, занесен в Красную книгу). Второй раз, когда капитану нужно было отдать приличных размеров пакет с деньгами в другую деревню. Заезжали и на обед в плавучую ресторацию.

Но все остальное время мы находились в сидячем варианте "позы Ромберга". Скорость лодки при этом достигала 70-80 км. в час. Если учесть, что вокруг в непосредственной близости от нас постоянно находились скалы, отмели и плавучие бревна, поначалу было по-настоящему страшно. Со временем, когда нестерпимо начал болеть спина и то, что под ней, уже было не до страха.

А вокруг было по-настоящему красиво. Во время этого переезда мы убедились в том, что большую часть Лаоса составляют покрытые джунглями горы (более 70 процентов). Мы поняли как же мало самих лаосцев (всего около 7 миллионов) на не такую уж и маленькую по размерам страну. Мы прониклись патриархальностью и тихой созерцательностью этого удивительного государства.

В, извините, Хуе Сае мы прошли лаосскую границу и переправились через Меконг на тайский берег в Чиен Конг. Еле успели. Как только последний боец из нашей группы получил штампик в паспорт, граница закрылась.

В Чиенг Рай (мы решили заночевать там) я приехал с дикой болью в районе поясницы и насморком. Все это безобразие продолжалось еще один день, пока мы не добрались до Чианг Мая. Есть там у меня любимая массажистка -- исанская тетенька лет так сорока. Пару раз она меня очень сильно выручала. Первым делом по приезду в Чианг Май, я отправился к ней. И она снова помогла. Уже после первого получасового сеанса (больше времени просто не было) я смог разогнуться. А после того, как на следующий день я получил полноценный тайский массаж, у меня не только спина перестала болеть, но и насморк чудесным образом испарился...