-- Мэтр? – спросил я, улыбающегося таксиста.

-- Мэтр (т.е. оплата по счетчику) – согласился он.

Мы мчимся по залитому огнями ночному городу в аэропорт Суварнабхум. Таксист включает радио. Нежный мяукающий голос вокалистки группы Da Endorphine действует на меня просто завораживающе. И я осознаю, что, несмотря на свое весьма долгое путешествие, не хочу уезжать. Бангкок не отпускает меня.

Город Небожителей.

Столицей Таиланда Бангкок стал относительно недавно в 1782 году, когда король Рама I перенес уже существовавший небольшой город с одного берега реки Тхяупрхрая на другой, стремясь усилить оборонительную крепость для борьбы с извечными врагами бирманцами, незадолго до этого уничтожившими предыдущую столицу Аюттхаю. Изначально название Бангкок (что в переводе означает Селение Диких Слив) носил весь регион. Саму же столица именовалась, да и сейчас, официально именуется Крунгтхеп. Это очень и очень сокращенное название города. Полное же – самое длинное название города в мире. Звучит оно следующим образом: Крунгтхепмаханакхон Амонратанакосин Махинтхараюттхая Махадилокппхонапхаратратчатханибуриром Удомратчаниветмахан Амонпхиманаватансатхит Саккатхаттиявитсанукампрасит. В переводе все это означает: «Город Сыновей Неба (Бессмертных), Великий Город, Трон Изумрудного Будды, Неуязвимый Город Индры, Великая Столица Мира, Одаренная Девятью Бесценными Жемчужинами, Счастливый Город, изобилующий Королевскими Дворцами, напоминающими Небесную Обитель, где Пребывают Перевоплотившиеся Боги, Город, данный Индрой и Построенный Вишнукармой.

В популярной прессе и некоторых путеводителях Бангкок частенько именуют на западный манер Городом Ангелов, что, на мой взгляд, совершенно не оправданно. Правильнее все же будет Город Небожителей (т.к. согласно буддийской мифологии на небе проживают не только те сущности, которые соответствуют ангелам, но и многие другие).

В Бангкоке находятся важнейшие храмы Таиланда, где хранятся самые важные буддийские святыни (например, упоминавшаяся в названии города статуя Изумрудного Будды). В Бангкоке находятся и несколько королевских дворцов, где со своей семьей проживает и работает Король Таиланда Пхумипхон Адульядет (Рама IX), в искренней любви к которому (а его действительно есть за что любить, но об этом как-нибудь в другой раз) тайцев от мала до велика я не раз убеждался лично.

Куда пойти в Бангкоке?

«Коррупция, грязь, пробки» -- так характеризует Крунгтхеп герой Николаса Кейджа в фильме «Опасный Бангкок». Примерно так относятся к Бангкоку и многие туристы, ставя его на один уровень с другими мегаполисами. Надо сказать, что в Бангкоке, конечно же, присутствует и коррупция, и грязь, и пробки. Но почему-то именно Бангкок в 2008 году был назван «Самым лучшим городом мира» по версии влиятельнейшего в мире туризма журнала Travel + Leisure. Похоже, что есть нечто, выгодно отличающее «азиатскую Венецию», как еще называют Бангкок, от остальных крупных городов. И разглядеть и прочувствовать это «нечто» не всегда удается с первого, и даже со второго, третьего и т.д. взглядов. Бангкок нужно принять таким, какой он есть, полюбить его безоговорочно, и только тогда он начнет понемножку (порционно) очаровывать вас, да так, что поводу того, какой же город является самым лучшим в мире у вас не останется никаких сомнений.

Во время моих тайских путешествий порой мне доводилось слышать фразы, наподобие этой: «Я уже два раз был в Бангкоке по три дня. Что там еще делать, все уже посмотрено»? Мне подобное слышать, по меньшей мере, странно. Я за несколько поездок провел в Бангкоке в общей сложности уже больше двух недель, и всегда находил чем заняться, что посмотреть и куда пойти как днем, так и вечером. Думаю, что и в дальнейшем проблем со времяпрепровождением в Бангкоке у меня не возникнет, ведь в этом городе невероятно много достопримечательностей и мест, где можно приятно и с пользой для себя провести время.

Во время недавней поездки мне наконец-то удалось посетить Национальный музей и рынок Чатучак. В музей до этого все никак не удавалось попасть из-за того, что как только я туда собирался он почему-то оказывался закрыт (или выходной, или санитарный день, или праздник). Но на этот раз музей работал и я с удовольствием осмотрел крупнейшую коллекцию предметов старины. Что же касается рынка Чатучак, то он работает только по выходным и представляет собой огромное скопище рядов, где по самым низким ценам в Бангкоке можно купить все, о чем только можно пожелать. Правда, качество будет соответствующим цене. Да и можно ли требовать особого качества от джинсов за 20 бат (примерно 3,5 гривни) или футболок за ту же цену. Но здесь же на рынке можно найти и вполне приличную одежду, а также в великом множестве разнообразные сувениры, изделия народных промыслов, статуэтки богов, амулеты и много других интересных, а, порой, даже и полезных вещей. Как говорят сами тайцы, на этом рынке продается все, что выращивается и производится в Таиланде. И, посетив Чатучак, я могу подтвердить, что это не преувеличение.

Алтарь Лингамов и зачатие детей.

И еще об одном моем небольшом открытие. Мне трудно было представить место, вызывающее определенный интерес, в котором бы не было туристов. Даже в не сезон в Бангкоке полно туристического люду, например, в Комплексе Королевского дворца не протолкнуться. Но, как оказалось, подобные места существуют. Одно из них – Алтарь Лингамов в Най Лерт Парке в самом центре Бангкока. Лингам (или Линга, как говорят, тайцы) или другими словами фаллос – это олицетворение силы плодородия, мужской силы. В древние времена практически во всех народах в той или иной форме существовало поклонение этому символу мужского начала. Кое-где, например, в Индии, оно существует до сих пор. И даже в буддистском Бангкоке есть место, где лингамы находятся и в центре алтаря и в большом количестве вокруг него. Согласно местному преданию прикосновение к ним может поспособствовать зачатию ребенка у женщин, у которых с этим процессом проблемы. Кстати, в посещаемом практически всеми туристами храме Ват Пхо (со знаменитым лежачим Буддой) тоже есть небольшой алтарь с каменным лингамом. Он наполовину уже покрыт позолотой – это знак благодраности от тех семейных пар, которым этот лингам «помог» в зачатии ребенка.

Парадоксы Бангкока.

Их, конечно же, много. Сам Бангкок город парадоксальный, сочетающий не сочетаемое – все достижения современной цивилизации и некую древнюю патриархальность и традиционность. Поэтому приведу здесь только три, самых любимых мною парадокса Крунгтхепа.

1. «Паранджа и плетка».

Для очного ознакомления с этим парадоксом следует заглянуть на Сой 3 Сукхвумит роад. Это арабский квартальчик, и здесь можно встретить десятки восточных женщин в классической парандже (когда открыты только глаза). Но здесь же, на этой же сойке можно найти и дам, готовых за некоторое вознаграждение подарить тем же арабам, заставляющих своих жен ходить в паранджах, плотские наслаждение. И их услугами пользуются. А если перейти на Сой 4, более известную под именем Нана, то попадаешь в настоящее средоточие всевозможных пороков (имеющих, надо сказать, свое, пусть даже нескромное, но обаяние). Такой вот он Бангкок. За пять минут можно проделать путь от средневековья времен арабских халифатов до сексуальной революции прошлого века. И не нужна никакая машина времени.

2. «Капля и море».

Как и в любом другом крупном городе, в Бангкоке в частенько можно наблюдать массовые скопления людей, то, что по-простому мы называем толпой. Но вот, что необычно. Попадая в эту толпу, я не становлюсь ею, не опускаюсь до ее уровня (который по известному закону определяется уровнем не самых высоких членов сообщества, а – самых низких). То есть я остаюсь каплей, не становясь морем.

3. Количество, не перерастающее в качество.

Тайцы очень любят покушать. По количеству точек общепита на душу населения Бангкок, тоже, наверное, впереди планеты всей. Но вот, что интересно. Полных людей среди тайцев не так уж и много. Да, их уже не мало среди детей школьного возраста, но это, на мой взгляд, объясняется пристрастием к западному фаст-фуду и «колам». Люди же, отдающие предпочтение традиционной тайской пище не полнеют, несмотря на то, что едят довольно-таки много. Не раз наблюдал как мои тайские спутники, по комплекции, значительно уступающие мне, съедали, тем не менее, в два раза больше меня. И на них это не отражалось никоим образом.

И заканчивая этот рассказ об одном из моих любимых городов отмечу, что у Бангкока, как и у любого мегаполиса, есть множество недостатков: загрязненный воздух, транспортные пробки, перенаселенность, не самое лучшее санитарное состояние и многое другое. Но все попытки (а они предпринимались) перенести столицу в другое место оказались неудачными. В Бангкоке есть некая сила, некая мощь, притягивающая людей и никто из тех, кто уже поселился в городе, уезжать из него не собирается.

В списке самых любимых мною городов Таиланда Бангкок занимает только четвертое  место, уступая столице Северного Таиланда Чианг Маю и маленьким городкам Мэ Хонг Сону (с его самыми красивыми в мире горными закатами) и Паю (с его непревзойденной атмосферой). Но, находясь в Таиланде, я всегда чувствую притяжение Бангкока – великой столицы великой страны. И всегда с радостью предвкушаю каждую новую встречу с этим городом.