Китайская деревня Мэ Ау находится на границе с Бирмой примерно в часе езды
от Мэ Хонг Сона столицы тайской Шангри Ла -- Земли трех туманов -- одного из
самых романтических мест на Севере Таиланда. Я периодически наведываюсь туда,
поскольку только там выращивают мой любимый сорт Улуна -- Роанжи улун.
В этот раз я впервые поехал за чаем на механическом мотобайке. Хонда
Си-Би-Эр стала моим первым настоящим мотоциклом. До этого я ездил на
автоматических мотобайках и всем был доволен, кроме одного -- скорости хотелось
больше. Когда на своей Хонде Эйр Блейд на начальном участке дороги между Чианг
Маем и Паем я разгонялся до 110 километров в час, мотобайк начинало водить
из стороны в сторону, а шлем срывать с головы. Не санук как-то, знаете ли.
И вот новая игрушка. Что сказать? Очень непривычно поначалу. Переключение
скоростей занимает много внимания и это отрицательно сказывается на вождении.
Но это только поначалу, дальше привыкаешь и к этому.
Постепенно привыкаешь и к скорости. Вначале по пути к горячим источникам
Сан Кампенга я разогнался до 120. А вчера, по пути в Мэ Хонг Сон уже до 130 километров в
час. Рисковал, разумеется, поскольку в случае резкого торможения мог и не
справиться.
К чему я это всё веду? Да, к тому, что мое вождение было, мягко говоря, не
идеальным в тот момент, когда случился этот инцендент.
Я к тому времени уже возвращался из Мэ Ау со свеже-прикупленным улуном в
багажнике. В километрах так десяти от деревни это и произошло.
То, что дорогу переползает очень большая змея, я заметил вовремя. И будь я
на привычном Эйр Блэйде", я несомненно успел бы затормозить и пропустить
ползучего гада. Но на сибиэрке я замешкался с переключением передач и в
определенный момент понял, что я попросту не успеваю. За доли секунды мне нужно
было сделать выбор между двумя вариантами. В первом случае мне нужно было
просто переехать змею и забыть об этом. Во втором -- завалить мотоцикл на бок
и, тем самым, спасти жизнь змеюке. Какой вариант выбрал бы нормальный человек?
Конечно же, первый. Но кто сказал, что я нормальный? Змея была спасена. Я же
отделался относительно легко -- стесанная кожа локтя, бедра и голеней, да
несколько царапин на мотоцикле. Да и головой, наверное, ударился сильно. Иначе
чего вдруг мне показалось, что змея вдруг остановилась и внимательно на меня
посмотрела. Да и откуда у нее на голове вдруг оказалась корона? Глюк не
иначе... Я, конечно, слышал, бытующую в Мэ Ау легенду о живущей в этих краях
Королеве змей, но кто верит в эти легенды? Я, во всяком случае, не верил
раньше. А теперь? Даже и не знаю. Произошло кое-что, что пошатнуло мою
твердоматериалистическую позицию.
Случилось это примерно через месяц после встречи со змеей. На выходных мы
с моей любимой решили посетить горячие источники в Чианг Дао, деревушке в 70
километраз от Чианг Мая. Нашего полуторогодовалого малыша оставили, как и
раньше это бывало на нашу тайскую няньку, отличавшуюся повышенной
ответственностью. Но именно в этот раз из-за какого-то стечения обстоятельств,
она сделала то, чего никогда не делала раньше, оставила спящего ребенка одного
минут на двадцать.
И это тогда, когда весь Чианг Май и окрестности только и говорили о таком
редком для Таиланда явлении, как маньяке, похищавшем маленьких детей для
каких-то своих зловещих ритуалов. Не все верили в это, но я имел вполне
достоверную информацию от соседа-полицейского, подтверждавшего случаи пропажи
нескольких детей в возрасте от года до трех.
На горячих источниках нам в этот раз было как-то не санук. То вода сильно
горячая (не сабай), а разбавлять лень, то бочки грязные, то людей слишком
много. В пещеру тоже чего-то не хотелось. Решили, короче, свернуть программу,
вернуться домой пораньше и провести романтический вечер с вином и свечами в
своем саду.
Но по возвращению домой нам было не до романтики. Няня с плачущим малышом
на руках, полный дом полиции и мертвое тело тайца средних лет у детской
кроватки. Маньяк, похищавший детей был больше никому не опасен. Как было
установлено полицией, погиб он от укуса ядовитой змеи... Стоит ли говорить, что
никогда до этого в наш дом, практически в центре Чианг Мая змеи не заползали,
да и не видели их в этом районе никогда даже старожилы... Разумеется, и поиски
змеи не дали никаких результатов.
Я же, как только услышал о причине смерти похитителя детей, сразу же
вспомнил встречу со змеей неподалеку от деревушки Мэ Ау... | 
