Едва ли будет преувеличением утверждать, что в тибетском и центральноазиатском буддизме иконография играет роль более значимую, чем в любой другой религии. Здесь она не просто служит объектом духовного поклонения и иллюстрацией (а для неграмотных людей — заменой) священных текстов, но гораздо более важно то, что в ней воплощается вся символика буддизма, все без исключения его философские понятия, и это делает тибетскую картину объектом не религиозного поклонения, но йогической медитации. Поэтому на тибетском иконописце-лариве ответственности больше, чем на любом другом религиозном художнике; ларива создает не образы богов, а воплощение абсолютных понятий, тончайших энергий; изображения, которые становятся проводниками сил высшей реальности. Поэтому великий Цзонхава в своем трактате «Зерцало, ясно показывающее метрику тела богов, а также изображения Будды» пишет не только разделы по собственно иконометрии, но и «Наставление о пользе изображений» и «Истинные качества дарителя и милостынедателя (то есть заказчика)», в которых он утверждает, что нельзя признавать искусства ни ради личной прихоти, ни даже ради самого искусства. Искусство должно служить высокой цели — учить людей добродетели и мудрости и тем способствовать благу народа, поэтому живопись может быть только культовой. Важно отметить, что в тибетском искусстве нравственные требования предъявляются не только по отношению к художнику, но и к заказчику картины.

   Корни тибетского искусства уходят в традиции культуры Древней Индии. Его формирование связано с великими достижениями культуры, антропологии, медицины, астрономии, математики, геометрии, логики и философии в едином духовно-нравственном комплексе. Характерной чертой индийского канона является знание анатомии человеческого тела и прославление его одухотворенной земной красоты, что не только не было отвергнуто буддизмом, но, напротив, — глубоко развито, примером чему может служить творчество величайшего монгольского скульптора Дзанабадзара, которого по ясной чистоте создаваемых им духовных образов можно сравнить с Рафаэлем и который пришел в своем творчестве к формулированию тех же пропорций, что и Альбрехт Дюрер. Но хотя в основе тибетского художественного канона лежит строгая система пропорций и количественных измерений, построенная на применении законов точных наук своего времени, его требования нельзя сводить только к линейке и циркулю. Главное здесь — не структура ради структуры, а эстетическая картина мира, понимаемая в единстве духовного и телесного начала. Поэтому в тибетском языке мы не встретим понятие «красота» как таковое, но три комплекса слов, передающих различные аспекты ее понимания:

- dpe, byad, dpe byad — «размер, пропорция, симметрия, гармония», то есть красота как измеренность, уравновешенность, организованность;
- bzang-ba, legs-pa, dbe-ba — «добрый, хороший», то есть красота как соответствие истинному порядку вещей, идеалу добра и святости;
- mdzes, bkra — «пестрый, украшенный», то есть красота внешняя, нарядность формы. Эти три смысла в совокупности и дают буддийское понимание прекрасного.

   Как уже отмечалось, источниками тибетских иконометрических трактатов служили индийские каноны пропорций, как раннебуддийские, например «Пратималакшана» архата Шарипутры, так и более древние, например «Читралакшана». В них мы находим описание женской и мужской красоты, а также тела будды. Вот два из таких описаний.

   32 признака будды:

1) руки и ноги округленные;

2) ноги красивой постановки;

3) пальцы на руках с перепонками;

4) руки и ноги мягкие, как у младенца;

5) семь главных частей тела выпуклы;

6) пальцы рук длинные;

7) пятки широкие;

8) тело массивное и прямое;

9) колени ног не выдающиеся;

10) волосы на теле направлены вверх;

11) голени как у антилопы;

12) длинные руки красивы;

13) половые органы скрыты;

14) кожа золотистого цвета;

15) тонкая кожа нежна;

16) каждый волос завит в правую сторону;

17) украшен пучком волос между бровями (урна);

18) верхняя часть тела как у льва;

19) плечи спереди округлые;

20) плечи широкие;

21) неприятный вкус превращает в приятный;

22) пропорционален, как дерево нъягродха;

23) на его темени возвышение - ушниша;

24) длинный язык красив;

25) голос подобен голосу Брахмы;

26) щеки как у льва;

27) очень белые зубы;

28) ровные зубы;

29) плотно прилегающие зубы;

30) сорок зубов;

31) глаза подобны сапфиру;

32) ресницы глаз наилучшие.

   18 признаков красоты женского тела:

1) красивый цвет тела - бело-розовый или голубоватый;

2) глаза длинные, черные и голубовато-белые, глазные сосуды - красные;

3) нос, подобный молодому лотосу, высокий и соразмерный;

4) Губы красные, как плод бимба;

5) щеки ровные;

6) щеки с ямочками - знаком радости;

7) брови черные, постепенно утончаясь, сходятся на переносице;

8) груди и ягодицы обширные;

9) руки белые, как полная луна;

10) налитые груди немного свисают;

11) руки подобны сердцевине банана, икры округлые и тонкие в лодыжке;

12) сочленения незаметные, неискривленные;

13) ляжки упругие и округлые;

14) нижняя часть торса широкая, живот с тремя глубокими складками, выступающий красиво;

15) талия тонкая, округлая;

16) ноги и руки нежные и упругие;

I7) волосы густые, очень черные и не лохматые;

18) красота, премного украшенная и без блестящих украшений.