Трудно судить о времени создания первой танки. В Кангьюре - собрании буддийских поучений, рассказывается такая история. Когда во Вселенной отрезок жизни человека только отклонился от своей изначальной продолжительности - тысячи лет, в Индии правил король по имени Жиктул. Одажды, в его окружении умер мальчик-брамин, к которому Жактул был очень привязан. Тогда король направился к Яме - господину мертвых с просьбой возвратить ребенка. "Это не мое деяние,- ответил господин смерти - а исчерпание его собственной кармы!" Но король снова и снова просил, приводя разные убедительные доводы. Яма и Жиктул долго ссорились и спорили, пока не появился Брахма, который сказал королю: "Когда чья-либо карма исчерпана, Господину Смерти не может быть предъявлено никаких обвинений. Тем не менее, нарисуй мне подобие этого юноши!" Король нарисовал точный портрет умершего мальчика. Брахма благословил изображение и дал ему причину прихода к жизни. Воскрешенного мальчика Брахма отослал домой к родителям, а Король и Господин Смерти онемели от удивления. После чего король увлекся живописью и, совершенствуя свое мастерство, король посетил сферу богов. Получив там наставления, он разработал правильные пропорции и написал тексты о пользе их соблюдения. Из этого развилась наука ремесел и искусств. Таким образом традиция создания тханок, как передача мистического опыта, уже существовала до прихода в мир Будды Шакьямуни.

   Одна из первых буддийских танок - это портрет Будды. Так как Будда излучал ослепительное сияние совершенства, художник попросил его позировать на берегу реки. Глядя на прекрасное отражение в воде он создавал портрет первого просветленного. Художник пытался передать духовные совершенства Будды, пользуясь приемами передачи мыслей, идей, посредством символики, хорошо разработанной в Индии тогда. Поэтому Будда на танках наделен многими необычными для человека качествами. Удлиненные уши Будды, например, говорят о его царственном положении среди всех существ во вселенной.

   Полтора тысячелетия традиция создания танок развивалась и совершенствовалась параллельно с тем, как распространялось учение Будды. Пережив эпоху своего расцвета в Индии, тханка вместе с учением Будды перешла в Тибетскую культуру, где это искусство достигло своих утонченных вершин

   Развитие живописи в Тибете приняло две формы - Гадри и Менри. Направление Гадри происходит от китайской школы, Менри - от непальской. Сангсен Гампо, религиозный король "Страны Снегов" в начале VII века н.э. был новатором во многих областях. Он взял себе в супруги китайскую принцессу Конгйо, и это во многом способствовало развитию буддизма в Тибете. Принцесса прибыв в Тибет, привезла с собой первую статую Будды Шакьямуни, святые тексты и изображения. Вместе с принцессой из Китая в Тибет прибыли умелые китайские художники. И это было засвидетельствовано выдолбленным на камне текстом молитвы Праджня-Парамита Сутры в 100000 строф. Тогда же была создана гигантская статуя бодхисатвы Майтреи. Ее высота - 80 метров.

   Другой женой Сангсен Гампо была непальская принцесса Цаи Падмо. В древних текстах упоминается о том, что Цаи Падмо была одной из самых образованных девушек своего времени. Она играла на многих музыкальных инструментах и любила живопись. С ней в Тибет пришла живописная традиция Менри. Если сравнивать оба стиля,то можно сказать, что для Менри характерны яркие насыщенные цвета, подчеркнутая определенность форм. В танках Гадри много пространства, они наполненны воздухом. Танки в стиле Гадри отличает "живая", трепетная линия, создающая впечатление объекта слегка выступающего из пространства, и уходящего обратно в сияющую пустоту.

   Создается танка тщательно и неспешно. Грунтованный раствором костного клея и мела холст шлифуется, желательно драгоценным камнем, до тех пор, пока поверхность не станет гладкой, как кожа младенца. Чистая и ровная поверхности холста отражает чистоту мотивации и ровное, спокойное состояние ума, того, кто работает с изображением Будды. При создании танки очень важна последовательность. Вначале короткими мазками прописывается ландшафт. Когда создан светящийся мир чистой страны, в нем появляется Будда. Традиционно он в центре композиции тханки. То как, изображен Будда - в женском или мужском облике, гневный или умиротворяющий, зависит от сюжета и функции танки - обучающей, вдохновляющей или защищающей. Часто Будда изображается как учитель, иногда его даже наделяют портретным сходством с тем или иным историческим лицом, желая тем самым выразить почтение определенному человеку. Процесс создания танок трудоемок и предполагает в художнике моральную чистоту и духовную силу. Древние мастера считали, что чем больше труда вложено в работу и чем больше затрачено времени и средств (используются золото, драгоценные камни, реликвии), тем ощутимее влияние танки, ee сила. Разумеется, такой труд всегда высоко ценился.

   "Настоящая" тханка, должна быть написанна в соответствии с канонами и художниками, которые прошли специальную подготовку, имеют необходимые посвящения. Работа благословляет Лама. Таким образом получаются изображения которые можно использовать для медитации и устанавливать на алтаре.

   Сейчас, в современном мире, в связи с оккупацией Тибета Китаем, развивать и поддерживать иконографические традиции в Тибете, стало невозможным. С 1954 года, в Тибете уничтожаются монастыри и гибнут уникальные произведения искусства. Похоже на то, что остановить процесс разрушения - невозможно, но у нас есть шанс сохранить эти драгоценные знания, приняв их в свою европейскую культуру. Сейчас Тибетская религиозная община все больше перемещаться в более свободный западный мир, и около-тибетские районы Индии. В Сиккиме, в настоящее время живет мастер, единственный в мире, держатель живой линии передачи учения создания тханок, в стиле Гадри, Дэнсонг Норбу. За последние годы, обучая уже западных людей, Норбу удалось собрать вокруг себя учеников, которые всерьез заинтересованы в сохранении и развитии этой, неисчерпаемо богатой традиции. В 2002 году была законченна роспись ступы в Элисте, созданная мастером Денсонг Нобу. В создании росписи участвовали и русские ученики Норбу.