Десять лет назад многие люди во всем мире с тревогой ожидали начала двухтысячного года, опасаясь возможного конца света. Конец света – это вечный миф. Надо сказать, что его ожидание не такое уж и оригинальное, и в истории человечества встречалось не раз. Так, вся католическая Европа с ужасом ждала 1000-й год, также думая, что должен наступит конец света. Почему-то считалось, что эту круглую дату просто невозможно пережить. 31 декабря 999-го был, наверное, одним из самых мрачных дней в истории человечества. Кто-то плакал, кто-то прощался с родными и близкими, а кто-то заливал свой страх вином.

Интересно, что никому не хотелось отправляться в ад, и те, у кого были основания опасаться за свое будущее после Конца света, тут же бросились творить благочестивые дела (правда, при этом, не забывая очернять других).

Все дружно и публично каялись во всех смертных грехах. Купцы и ростовщики стремились избавиться от нечестно нажитого добра. Однако сделать это было не так уж и просто, поскольку обманутые, ничего не хотели брать назад, считая, что обиженным на том свете будет поблажка. Один из французских историков описывал это следующим образом: «Париж обуяло безумие доброты. Куда ни брось взгляд – всюду люди благородные, честные, все прощающие».

В конце 999-го года произошло вообще небывалое событие: закоренелые преступники дружно потянулись в тюрьмы, чтобы встретить Страшный Суд в камере. Но их планам не суждено было сбыться, так как власти боялись Суда Божьего не меньше и прощали даже самые страшные преступления, тюрьмы были открыты и из них выпустили всех, кто попал туда раньше.

Неудивительно, что полностью была парализована торговля, ведь все знали, что Иисус выгнал из храмов купцов. Богатые люди раздавали нищим деньги, одежду и украшения.

31-го декабря 999 года папа Сильвестр II отслужил последнюю, как он считал, мессу. На полу храмов пластом лежали испуганные люди. В полночь воцарилась мертвая тишина. Безмолвие длилось целый час. И лишь потом, поняв, что в этот раз «пронесло», народ принялся праздновать «спасение человечества». С тех пор в новогоднюю ночь и принято пить гулять до упаду.

Интересно, что и чуть более ста лет назад многие люди с тревогой ожидали наступления 1900 года. В ноябре 1899 года в России в типографии Сытина даже была напечатана правительственная брошюра под заголовком: "Конца света не будет". Правда, толку от этой книженции было немного, малообразованный народ с паническим страхом ожидал конца всего сущего.

В начале семнадцатого века Джеймс Ашер, прелат Англиканской церкви, проведя какие-то особо хитрые подсчеты ветхозаветных чисел установил, что мир был создан Богом в 4004 году до нашей эры. По тем же хитрым подсчетам, через 6 тысяч лет после этого, то есть в 1996 году, должен был наступить конец света. Надо сказать, что конец света самые разные пророки назначали и на 1999, и на 2000 и на 2001 годы, а теперь и на 2012 год. И самое забавное то, что всегда находятся люди (причем в немалом количестве), которые во все это верят. Похоже, ожидание конца света к определенному сроку является одним из любимых развлечений человечества. Не самым безобидным, правда…